Sucumbió el Manchester City de Pep Guardiola, una vez más, ante su gran 'bestia negra'. El Real Madrid asaltó el Etihad Stadium, tras su exhibición en el Bernabéu, para sellar el billete a cuartos de final, dejando por el camino al conjunto inglés por tercera vez consecutiva, la cuarta en un lustro.
"No podemos venir a defender 90 minutos porque lo pasaríamos muy, muy mal", apuntó Álvaro Arbeloa en la previa. El que avisa no es traidor. Fue saltar al campo y a su Madrid se le olvidó el hat-trick de Valverde en el Bernabéu. Y en un partido loco, sacó petróleo muy pronto: la expulsión de Bernardo Silva, tras meter el brazo para evitar el gol de Vinícius, dejó al City con 10 y el gol en bandeja al brasileño, que se vengó de la afición citizen por su agravio cuando Rodri ganó el Balón de Oro.
El partido empezó con el Madrid mordiendo en la presión para recuperar un balón que acabó con El Pajarito solo en el mano a mano ante Donnarumma. Esta vez no acertó y se salvó el City, que superado el susto inicial se puso el mono de trabajo para tratar de lograr lo imposible. Empezando por la jugada siguiente, con Doku estrellando un zapatazo en la madera.
Si alguien pensó que el aviso amedrentaría al equipo merengue, se equivocó. Sus 15 Copas de Europa y una larga lista de remontadas épicas tienen curado de espanto al Real Madrid, que nunca en su historia había dejado escapar una ventaja de tres goles y no iba a hacerlo por primera vez en Mánchester, por mucho que solo tuviese en su casillero un triunfo en siete partidos en el Etihad. Tampoco decantó la balanza para el City el aviso de Rodri, al que Courtois le negó el gol con una mano providencial. Y eso fue solo en cinco minutos.
Porque desde el inicio de la vuelta de octavos el partido fue un ida y vuelta intensísimo. Aunque la balanza se decantó a partir del cuarto de hora, cuando Vinícius tuvo una ocasión clarísima que acabó por decidirse desde los once metros. Después de hacer su jugada 'marca de la casa' y empotrar el balón en el poste, se fue al segundo palo para rematar la segunda jugada, que tampoco entró porque Bernardo Silva se disfrazó de portero metiendo el codo deliberadamente para impedirlo. Reclamaron los blancos y escucharon sus quejas en el VAR, que llamó al colegiado para que reconsiderase su decisión.
Penalti para el Madrid y roja al capitán citizen. Se quedó el equipo de Guardiola con 10, con más de una hora de partido por delante y teniendo que remontar. Encima empezando por detrás. Porque esta vez no perdonó el brasileño, que se cobró facturas: en la celebración, mandó callar a la grada y le recordó ese "deja de llorar tanto" que le dedicaron el año pasado, cuando se quedó sin Balón de Oro.
El tanto y la expulsión, sin embargo, no hicieron bajar los brazos al City. En cuanto el balón volvió a rodar, Courtois tuvo que aparecer para evitar el empate, con un paradón a bocajarro a Haaland. La atajada del belga dio paso a la contra del Madrid, que tampoco acertó tras el jugadón de Vini. Tuvo varias muy claras el equipo de Arbeloa. Pero Vini llegó forzado al remate en una y la echó fuera. Y Donnarumma se encontró con el remate de Brahim en la otra.
Justo antes del descanso, el City cogió aire con un gol de Haaland. Pero no le sirvió de nada, pues la segunda parte fue de claro dominio madridista, pese a su asedio del área y a que Courtois se marchó lesionado al descanso. Porque metió dos y las dos se las anularon por fuera de juego.
Con el paso de los minutos, el cuadro inglés perdió fuelle. El Madrid se sintió cómodo, superior y en cuartos, y Vinícius sentenció sobre la bocina para completar su venganza y sellar el billete a la siguiente ronda, en la que ya espera al Bayern de Múnich.