León y Zamora, dos provincias de la España de interior, no especialmente próximas al mar, se convertirán en los próximos años en uno de los principales focos de producción del nuevo combustible verde que alimentará a los barcos de todo el mundo, el metanol. La empresa que lo hará posible, Reolum, acaba de iniciar las obras de su primera planta en La Robla, pero, además, dentro de unos meses espera hacer lo propio con la segunda en Villadangos, ambas en León, y el próximo año comenzará la tercera de este gran proyecto industrial en Monfarracinos (Zamora). La primera instalación leonesa, que estará operativa muy probablemente en 2028, movilizará una inversión de 850 millones de euros, mientras que el total de las tres iniciativas en la comunidad de Castilla y León ronda los 2.000 millones.
Los tres proyectos de Reolum forman el buque insignia del gran desarrollo de hidrógeno verde previsto en Castilla y León, una comunidad que concentra una gran cantidad de proyectos y expectativas. "Castilla y León está en una posición muy buena", confirma Yann Dumont, CEO y cofundador de Reolum. La explicación tiene que ver con la existencia de muchos polígonos industriales disponibles, una gran producción de energía eólica y fotovoltaica -fundamentales para un proyecto verde- agua abundante y una adecuada situación geográfica, así como una buena conexión con medios de transporte convencionales. De hecho, la planta de La Robla se construye en paralelo a la línea ferroviaria, y contará con una vía propia de conexión.
Los tres proyectos de Reolum se preparan para liderar un mercado que por ahora es incipiente, pero que descollará en pocos años. Si nos atenemos a las estadísticas actuales, el metanol -que será el producto principal que elaborarán las tres plantas- se usa hoy sobre todo en la industria química para la fabricación de productos como formaldehído, metacrilato, resinas de melamina, acetatos de vinilo o disolventes, entre otros muchos que copan hoy el 85% de la producción. El 15% restante se utiliza como aditivo para la gasolina en muchas partes del mundo, aunque no en España. ¿Y los barcos dónde están? Hoy apenas tienen presencia, pero todo cambiará muy pronto.
"Se abre un mercado nuevo en el transporte marítimo que está empezando a crecer. Hace muy poco, cinco o seis años, se empezaron a encargar los primeros motores navieros alimentados con metanol y unos pocos han empezado a montarse ya. Pero hay 200 pedidos en marcha", explica Dumont. Un mercado creciente en lontananza, al amparo de las políticas de descarbonización y de reducción de emisiones, en el que, por ahora, apenas hay competidores. La única planta importante hoy está situada en Dinamarca y produce apenas 30.000 toneladas al año. La que proyecta Reolum en La Robla producirá 140.000 toneladas y la siguiente, en Villadangos, otras 140.000 más, a las que habrá que sumar otros 140.000 en la instalación zamorana. En total 420.000 toneladas. Lógicamente, no sólo Reolum se está poniendo en marcha, por lo que es previsible que el número de competidores crecerá significativamente en los próximos años, pero la compañía española aspira a ocupar una posición de liderazgo mundial en el futuro, si todo se desarrolla según lo previsto. Y Castilla y León ocupará un lugar destacado en él.
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El gran movimiento comenzará en La Robla (La Robla Green), en 40 hectáreas del polígono industrial El Crispín, situado cerca de una antigua central térmica. Estaba previsto que las máquinas empezaran a trabajar en la última semana de febrero, pero las adversidades meteorológicas retrasaron unos días unas obras que comenzarán por el proyecto de urbanización del polígono.
La planta leonesa desarrollará cuatro actividades complementarias que desembocarán en el objetivo principal, la producción de metanol verde. Por un lado, se producirá electricidad a partir de biomasa, tomando como materia prima la paja de maíz, que es muy abundante en la zona. Otra línea se dedicará a la captura de CO2 y su purificación. Una tercera producirá hidrogeno verde a partir de agua y electricidad y finalmente se generará metanol en forma líquida a partir de la catálisis entre el hidrógeno y el CO2. "Todo el hidrógeno verde lo vamos a convertir en metanol porque el horizonte es que se convierta en el combustible de descarbonización en el sector naviero", explica Yann Dumont, CEO y cofundador de Reolum. Va a ser "la gasolina del futuro", aseguró el ingeniero.
60 proyectos, 6.500 M y 3.200 empleos: Castilla y León toma la delantera con el hidrógeno verde
Vidal Arranz. ValladolidLa primera parte en concluirse, la de la biomasa, está prevista para finales de 2027 y el resto debería terminarse a lo largo del año siguiente. Una vez en funcionamiento, la instalación contará con una plantilla de 200 personas que trabajarán en tres turnos, aunque durante la construcción habrá puntas de empleo de hasta 1.600 trabajadores. El impacto laboral de las otras dos plantas también es importante. En Villadangos está prevista una plantilla de 60 personas, con picos de construcción de 800 trabajadores y una media de empleos de 400. Y Monfarracinos contará con 200 empleos una vez en marcha, con picos de 1.500 durante las obras. En total, cerca de 500 empleos directos.
El inicio de construcción de la planta de Villadangos del Páramo está previsto para el segundo semestre de este año, supondrá una inversión de 500 millones de euros y ocupará también 40 hectáreas, según la información facilitada por la empresa. La novedad de este proyecto es la construcción de dos tuberías, o ductos, para trasladar desde La Robla el CO2 no utilizado allí para poder almacenarlo y tratarlo. "Una innovación de primer orden en el mundo del hidrógeno", según Reolum, que permitirá conectar dos electrolizadores y dos polígonos: el de Crispín y el de Villadangos.
Finalmente, el tercer proyecto de Reolum en Castilla y León estará en Zamora, en la localidad de Monfarracinos, en el polígono industrial Zamora Norte, y ocupará una superficie de 26,8 hectáreas. Esta planta requerirá una inversión de 700 millones de euros y comenzará a levantarse el próximo año, en 2027, según las previsiones de la empresa. La instalación tendrá un planteamiento similar al de La Robla Green. "Nuestra apuesta por la descarbonización y por Castilla y León es firme", explicó Dumont, quien aseguró que las inversiones previstas van a posicionar a la comunidad autónoma "como principal productor de España y de Europa" de metanol, la gasolina del futuro.