Los campos de Huelva vuelven a marcar el pulso del calendario agrícola. Bajo el calor estival, las cuadrillas preparan el terreno para la fresa, el principal cultivo del sector de los frutos rojos onubenses que se reparte la superficie junto a otros como la frambuesa, el arándano y la mora. Es el tiempo del tradicional enlomado o acolchado de la tierra y la instalación del plástico negro, un trabajo que marca el punto de partida técnico para la próxima campaña fresera en la mayor zona productora de Europa. Según explica a LA RAZÓN Manuel Piedra, secretario general de UPA-Huelva, este proceso se extenderá durante todo agosto: «Las cuadrillas están trabajando lo más temprano posible para combatir el calor y poner los lomos con el plástico negro. A partir de septiembre se empezará a instalar el sistema de riego para, una vez llegado octubre, recibir la planta de fresa»; una fase que el sector afronta con normalidad y con recursos hídricos suficientes en los embalses para el ciclo productivo.
Este inicio de tareas llega tras un ejercicio 2025/2026 complejo, condicionado de forma severa por los factores meteorológicos. Un continuo «tren de borrascas» los primeros meses del año impactó de lleno en el desarrollo del cultivo, ralentizando la recolección y reduciendo la oferta en los momentos de mayor valor de mercado, como los meses de enero y febrero, cuando se llegó a perder hasta el 50% de la producción prevista.
Los datos consolidados de comercio exterior hasta mayo reflejan la dimensión de este impacto climático. En la fresa, el cultivo estrella de la provincia, la producción se situó en 204.035 toneladas, lo que supuso una bajada del 3% respecto al año anterior. Este menor volumen disponible derivó en un descenso del 3,3% en el valor de las exportaciones, ajustándose hasta los 675,7 millones de euros.
Un comportamiento similar experimentó el arándano, cuya producción cayó un 6%, hasta las 59.500 toneladas, traduciéndose en una reducción del 4 % en el valor exportado (336,2 millones). Por su parte, la frambuesa resistió con un ligero incremento productivo del 5% (39.545 toneladas), aunque sus ventas al exterior cayeron levemente un 3%, situándose en 222,7 millones.
La nota positiva de la pasada campaña la aportó la mora. Respaldada por la introducción de nuevas variedades adaptadas a diferentes ciclos productivos, la producción de mora se disparó un 33% hasta alcanzar las 2.517 toneladas, lo que permitió un crecimiento del 12% en la facturación internacional, alcanzando los 20,6 millones de euros. Para mitigar los daños ocasionados por las borrascas del pasado invierno, las organizaciones agrarias y la administración continúan con la tramitación de las indemnizaciones estatales. Hasta el momento, en la provincia de Huelva se han publicado dos listados que benefician a entre el 30% y el 40% de los agricultores afectados.
«Estamos a la espera de lo que nos transmite el Ministerio de Agricultura, que señala que ese 60% o 70% restante figurará en un tercer listado que saldrá a partir de septiembre», aclara Manuel Piedra. El objetivo del sector es asegurar que la totalidad de los productores damnificados por los temporales de principio de año reciban la compensación correspondiente para afrontar con solvencia los costes de la nueva siembra. De cara a la inminente campaña, se estima, según Piedra, que las cifras se muevan en términos similares a las anteriores con una superficie plantada por encima de las 12.000 hectáreas, más de la mitad de ellas de fresa: «La frambuesa mantendrá prácticamente intacta su extensión. No obstante, en el caso del arándano, el sector contempla un aumento progresivo de la cosecha global debido al rendimiento de las plantas jóvenes de cuatro y cinco años». En paralelo al trabajo de campo, se desarrolla una labor «de oficina» decisiva para el buen desarrollo del próximo ejercicio. Las oficinas agrarias y la Subdelegación del Gobierno trabajan ya en la solicitud de mano de obra para cubrir las necesidades de recolección. A través de la Gestión Colectiva de Contrataciones en Origen, Huelva se sitúa al frente de este modelo a nivel nacional –el año pasado representó más del 84 % de los contingentes gestionados en España–.
Tras la cifra récord de más de 21.200 trabajadores desplazados en la campaña previa (un 20 % más que el año anterior), las organizaciones ultiman la documentación de las repetidoras y la apertura de solicitudes en el Servicio Andaluz de Empleo (SAE) para captar también mano de obra nacional. El contingente internacional mantendrá a Marruecos como país principal de procedencia, además de trabajadores de Colombia, Ecuador, Guatemala, Honduras, Senegal, Mauritania y la incorporación formal de Paraguay en un modelo que destaca por su dimensión logística y también por su perfil sociolaboral: la inmensa mayoría son mujeres con experiencia en campañas anteriores.